Florian Karsten Typefaces

After separation from the launch vehicle, overall control was taken by Mission Operations Center at the Applied Physics Laboratory in Howard County, Maryland. The science instruments are operated at Clyde Tombaugh Science Operations Center in Boulder, Colorado. Navigation is performed at various contractor facilities, whereas the navigational positional data and related celestial reference frames are provided by the Naval Observatory Flagstaff Station through Headquarters NASA and JPL; KinetX is the lead on the New Horizons navigation team and is responsible for planning trajectory adjustments as the spacecraft speeds toward the outer Solar System. Coincidentally the Naval Observatory Flagstaff Station was where the photographic plates were taken for the discovery of Pluto's moon Charon; and the Naval Observatory is itself not far from the Lowell Observatory where Pluto was discovered. New Horizons was originally planned as a voyage to the only unexplored planet in the Solar System. When the spacecraft was launched, Pluto was still classified as a planet, later to be reclassified as a dwarf planet by the International Astronomical Union. Some members of the New Horizons team, including Alan Stern, disagree with the IAU definition and still describe Pluto as the ninth planet. Pluto's satellites Nix and Hydra also have a connection with the spacecraft: the first letters of their names are the initials of New Horizons. The moons' discoverers chose these names for this reason, plus Nix and Hydra's relationship to the mythological Pluto. In addition to the science equipment, there are several cultural artifacts traveling with the spacecraft. These include a collection of 434,738 names stored on a compact disc, a piece of Scaled Composites's SpaceShipOne, a "Not Yet Explored" USPS stamp, and a Flag of the United States, along with other mementos. About 30 grams (1 oz) of Clyde Tombaugh's ashes are aboard the spacecraft, to commemorate his discovery of Pluto in 1930. A Florida-state quarter coin, whose design commemorates human exploration, is included, officially as a trim weight. One of the science packages (a dust counter) is named after Venetia Burney, who, as a child, suggested the name "Pluto" after its discovery.

O objetivo é alcançar resultados de qualidade através de várias missões pequenas, usando menos recursos e menos tempo. Os objetos do programa são por conseguinte variados, explorando os planetas, suas luas e pequenos corpos como cometas e asteroides. Cada experimento individual é coordenado por um investigador principal, que desenvolve os objetivos científicos e os instrumentos necessários. O IP é responsável por assegurar que o custo, cronograma e os objetivos de desempenho sejam cumpridos. O programa procura manter um alto desempenho a baixo custo, no máximo 425 milhões de dólares. Nisto deve ser incluído o custo de toda a missão: concepção, desenvolvimento, veículos de lançamento, instrumentos e aparelhos espaciais, lançamento, operações de missão, análise de dados, educação e divulgação pública. O tempo de desenvolvimento da missão do começo ao lançamento pode ser no máximo 36 meses, lançando-se em tese uma missão a cada 12 a 24 meses. Discovery já lançou várias sondas, entre elas a NEAR Shoemaker, a Lunar Prospector, o Mars Pathfinder, a Deep Impact, a Stardust (sonda espacial) e a Genesis (sonda espacial). Ainda estão em andamento as missões Messenger, Dawn e Kepler. O Mars Pathfinder, mais tarde rebatizado como Carl Sagan Memorial Station, foi lançado no dia 4 de dezembro de 1996, apenas um mês após o lançamento do Mars Global Surveyor. A bordo do lander (aterrissador) seguia um pequeno rover (veículo explorador) chamado Sojourner, que executou muitas experiências na superfície marciana. Foi o segundo projeto do Programa Discovery. Esta missão foi a mais importante desde o programa Viking, e também a primeira missão bem-sucedida a enviar um rover a outro planeta. Para além dos objetivos científicos, a missão Mars Pathfinder foi também um teste para várias novas tecnologias, tais como o airbag para pouso e o contorno automatizado de obstáculos, ambos mais tarde aproveitados pelo Mars Exploration Rover.